Los encargados de dar forma a este prodigio de la impresión 3D han sido The Oak Ridge National Laboratory. Estos colaboran con el departamento de transporte y energía de Estados Unidos en proyectos como el del 777x. Que es el avión biturbina más grande del mundo de los transportes comerciales.

La pieza más grande impresa es para un avión

En realidad, la pieza es un molde para fijar y cortar la parte encargada de sostener el ala durante el montaje de esta. No será algo que esté dentro de un avión, pero sí utiliza materiales como fibra de carbono, al 20%, que está muy presente en las aeronaves actuales. El resto es plástico, ABS, como el que encontramos en millones de productos actuales.

Hasta 2020 no sabremos si el proceso de montaje y diseño, con la pieza más grande impresa por medio ha sido una buena idea. De momento el 777x está en desarrollo. Pero promete transportar más de 425 personas en distancias de hasta 8.700 millas náuticas sin repostar. Lo que supone más de 16.000Km en vuelo o, lo que es lo mismo, la distancia entre Madrid y Papúa Nueva Guinea, por ejemplo.

Nosotros ya habíamos visto este tipo de productos en otros sectores, como la automoción. Con el ejemplo de BMW en California, donde se produjeron algunos de los primeros modelos de coche impresos a escala natural. Pero el caso de que la pieza más grande impresa sea para un avión, aunque no vaya a volar, nos dice lo mucho que la industria confía en esta tecnología.

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Si bien puede sonar a arriesgado e innovador, no lo parece tanto cuando repasamos la colaboración de grandes empresas de la industria tecnológica. Estas incluyen a Schindler, SOLVAY y OMEGA, a las que se suma también la colaboración de un líder mundial en electricidad, electrónica y robótica como es ABB.

El sueño suena a realidad, pues algunos ya han podido ver un prototipo surcando los cielos. El pasado nueve de abril de 2014 se le daba forma al proyecto Solar Impulse en Payerne (Suiza), con un prototipo de 72 metros. Este es el tamaño de algunas grandes aeronaves como los Airbus de pasajeros más habituales. Pero lo hace con un peso ínfimo en comparación, no más que un coche mediano, unos 2300Kg. Bertrand se ha deshecho en elogios ante ABB con comentarios como «es un sueño hecho realidad poder trabajar junto a ABB en el Solar Impulse, siempre con el objetivo de mejorar el mundo y hacerlo un lugar más eficiente y limpio».

Gracias a la tecnología de ABB, en control de la energía solar y su monitorización de procesos, puede que veamos este 2015 el Solar Impulse dando un paso a unas infraestructuras sólidas y limpias. Pues ya tenemos fechas aproximadas: el SI2 (Solar Impulse 2) partiría de Abu Dabi, con sus más de 17000 células solares a finales de Febrero. Debería regresar a principios de Agosto, con varios récord bajo las alas.

La idea es alcanzar una altura de vuelo suficiente para cargar sus baterías y permanecer en vuelo durante la noche. Su periplo constará de 25 días en 12 etapas: Abu Dabi – Muscat – Ahmedabad – Varanasi – Mandalay – Chongqing – Nankin – Hawai – Phoenix – «Aún por definir» – Nueva York – «Aun por definir en Europa o África del Norte» – Abu Dabi. El viaje supondrá unos 35000Km, aproximadamente, a una altitud media de 8500m y velocidades entre 50 y 100 km/h.

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