Una de las noticias que llegan del país del Sol Naciente es el auge de la extrema derecha, con el partido creado por un youtuber hace solo cinco años. Otra es que el gobierno japonés, a través de su comité nacional de bioética, ha dado luz verde a una decisión que podría redefinir el futuro de la medicina reproductiva. Se ha autorizado la creación de embriones humanos empleando células madre pluripotentes inducidas (iPS), una técnica que permite obtener células sexuales humanas a partir de tejidos somáticos, como la piel, mediante reprogramación genética. Este avance no solo representa un hito técnico, sino que también plantea preguntas profundas sobre las implicaciones éticas y sociales de la ingeniería biológica.
La decisión de Japón se enmarca en un contexto internacional donde la biotecnología avanza a gran velocidad. Países como Estados Unidos y el Reino Unido ya han impulsado investigaciones en torno a las iPS para abordar patologías como el Parkinson o la degeneración macular. Sin embargo, el paso hacia la creación de embriones humanos, aun restringido por protocolos rigurosos, constituye un salto cualitativo en el terreno de la investigación reproductiva.
En Japón, los embriones generados mediante esta técnica deberán cultivarse por un máximo de 14 días, periodo establecido como límite internacional en experimentación embrionaria. Asimismo, se prohíbe expresamente la implantación de estos embriones en úteros humanos o animales, con el fin de evitar prácticas que pudieran desembocar en nacimientos. Esta limitación responde tanto a criterios éticos como de seguridad biosanitaria.
Los investigadores japoneses sostienen que este nuevo marco normativo facilitará el estudio de patologías hereditarias y disfunciones reproductivas, al permitir observar el desarrollo embrionario en sus fases iniciales. Tal perspectiva podría derivar, en el futuro, en terapias personalizadas para parejas con infertilidad severa, así como en herramientas para detectar mutaciones genéticas de forma precoz. Cabe destacar que experimentos previos en modelos animales, como los realizados en ratones, han demostrado que es posible obtener descendencia fértil a partir de gametos derivados de células madre.
No obstante, este tipo de investigaciones ha sido objeto de críticas. Voces en el ámbito filosófico y jurídico advierten sobre el riesgo de trivializar el origen de la vida humana y abrir la puerta a escenarios donde la reproducción sea completamente desvinculada del cuerpo. El bioeticista Norihiro Ueno, citado por la revista Nature Japan, señala que “la línea entre investigación médica legítima y manipulación ética se difumina cuando la tecnología supera la regulación”.
El debate, por tanto, no se limita al laboratorio. Abarca también dimensiones sociales, políticas y culturales. El contexto electoral actual en Japón, marcado por el avance de corrientes conservadoras, podría influir en la manera en que estas prácticas sean asumidas o resistidas por la ciudadanía. Es fundamental que este tipo de decisiones se acompañe de un diálogo transparente y participativo, que incluya no solo a especialistas, sino también a colectivos sociales, asociaciones de pacientes y foros de reflexión ética.
Como periodistas, tenemos la responsabilidad de ofrecer información veraz, contrastada y contextualizada, que permita comprender los matices de un avance tan significativo. La creación de embriones humanos con iPS no implica necesariamente la reproducción artificial, pero sí abre nuevas puertas en el diagnóstico genético y la medicina personalizada. Es imprescindible seguir de cerca cómo evoluciona esta tecnología y qué marco ético la acompaña, porque en ello se juega mucho más que el progreso científico: se decide también cómo definimos la vida y los límites del conocimiento.
