Europa recupera presencia en el sector espacial con el Ariane 6 en su versión más potente. El 12 de febrero de 2026, a las 16:45 UTC, el lanzador despegó desde la rampa ELA4 del Centro Espacial de la Guayana. La misión VA267, bautizada como Leo LE‑01 por el cliente Amazon, marcó el primer vuelo de la configuración A64. Este modelo incorpora cuatro aceleradores P120C de combustible sólido y una cofia larga de veinte metros. La operación situó en órbita 32 satélites de la constelación Amazon Leo, antes conocida como Kuiper. El lanzamiento supuso el sexto vuelo del Ariane 6 y el primero con esta configuración pesada.
El Ariane 6 A64 ofrece un salto de capacidad notable. La estructura alcanza 817 toneladas al despegue y puede transportar 21,6 toneladas a órbita baja y unas 11 toneladas a órbita de transferencia geoestacionaria. La variante A62, usada en los cinco vuelos previos, solo podía elevar 10,3 toneladas a órbita baja. La diferencia procede del uso de cuatro aceleradores P120C, cada uno capaz de generar 3500 kilonewton de empuje. La cofia larga permite alojar cargas voluminosas y facilita misiones con múltiples satélites. La etapa superior ULPM, alimentada por hidrógeno y oxígeno líquidos, ofrece eficiencia en maniobras fuera de órbita baja gracias al motor Vinci, diseñado para encendidos múltiples.
El lanzamiento devolvió a Europa un vehículo comparable a otros lanzadores pesados actuales. El Ariane 6 A64 se sitúa cerca del Angará A5 ruso, del CZ‑5B chino o del Falcon 9 estadounidense. La etapa criogénica superior proporciona ventaja en misiones complejas, donde se requieren inserciones precisas o despliegues secuenciales. ArianeGroup planea introducir el Ariane 6 Block 2 con aceleradores P160C, que añadirán catorce toneladas de propelente sólido por unidad. Esta mejora aumentará la capacidad de carga y reforzará la competitividad del programa europeo. El P160C también servirá como primera etapa del futuro Vega‑C mejorado, lo que permitirá optimizar costes y procesos industriales.
La misión VA267 incluyó tres encendidos de la etapa superior. Los dos primeros situaron la carga en la órbita prevista. El tercero desorbitó la etapa para evitar basura espacial. El despliegue de los 32 satélites duró veinticinco minutos. Primero se liberaron grupos de tres unidades, luego grupos de dos y, por último, un satélite final. Con esta operación, la constelación Amazon Leo alcanzó 212 satélites en órbita. La red deberá superar las 3000 unidades en su primera fase, situadas entre 590 y 630 kilómetros de altura. Amazon prevé ampliar la constelación hasta más de 7000 unidades. La empresa ha contratado dieciocho lanzamientos del Ariane 6 para completar la infraestructura.
El Ariane 6 busca la competitividad
El vuelo VA267 fue el primer encargo comercial del Ariane 6. La misión demostró la madurez del sistema y la capacidad de Europa para competir en un mercado dominado por operadores estadounidenses y chinos. La disponibilidad de un lanzador pesado propio reduce la dependencia externa y fortalece la autonomía estratégica. La Agencia Espacial Europea y Arianespace consideran este éxito un paso clave para consolidar el programa. La industria europea busca estabilidad tras la retirada del Ariane 5 en 2023 y los retrasos acumulados del Ariane 6. El rendimiento del A64 confirma que el sistema puede asumir misiones complejas y sostener un calendario de lanzamientos exigente.
El desarrollo del Ariane 6 ha requerido años de trabajo y ajustes técnicos. La combinación de aceleradores sólidos y etapa criogénica responde a un equilibrio entre coste, fiabilidad y prestaciones. La arquitectura modular permite adaptar el lanzador a distintos perfiles de misión. La versión A62 cubre cargas medias y la A64 se orienta a misiones pesadas o despliegues múltiples. La cofia larga amplía las posibilidades para constelaciones y satélites de gran tamaño. La misión VA267 mostró la versatilidad del sistema y su capacidad para operar con precisión en secuencias complejas. La industria europea confía en que el Ariane 6 mantenga un ritmo estable de lanzamientos durante la próxima década.
El éxito del Ariane 6 A64 marca un punto de inflexión. La misión VA267 refuerza la posición europea en el mercado espacial y abre una nueva etapa para el programa Ariane. La combinación de potencia, eficiencia y modularidad permite afrontar misiones comerciales y gubernamentales con garantías. El despliegue de los satélites Amazon Leo confirma la capacidad del sistema para gestionar cargas múltiples y maniobras orbitales precisas. Europa vuelve a disponer de un lanzador pesado competitivo y preparado para los retos del sector.
| Modelo | Ariane 6 A64 |
| Altura | 62 metros |
| Masa al despegue | 817 toneladas |
| Aceleradores | 4 × P120C |
| Empuje total | ≈ 14.000 kN |
| Cofia | 20 metros (versión larga) |
| Carga útil a LEO | 21,6 toneladas |
| Carga útil a GTO | ≈ 11 toneladas |
| Etapa superior | ULPM con motor Vinci |
| Encendidos de la etapa superior | Hasta 3 |
| Primer vuelo A64 | 12 febrero 2026 |
